Z oblasti elektronických knih nepřicházelo v poslední době příliš příznivých zpráv. Hovoří se o všeobecném útlumu trhu s e-booky, ale na druhou stranu všichni očekávají, že jejich čas ještě přijde. Možná tím pravým impulsem bude poslední aktivita společnosti Sony.
Firma na ebooky Firma Sony a dalších 14 významných společností, které působí v oblasti vydávání knih, novin a časopisů, vytvořily společnost s názvem Publishing link, Ltd. Tato firma se má zaměřit na produkci a distribuci knih v elektronické podobě. Vedle Sony, která zde drží 41procentní podíl, jsou dalšími důležitými společníky firmy Kodansha a Shinchosha. Ty patří mezi největší japonské vydavatele a každá z nich se na vlastnictví nové firmy podílí 15,38 procenty. Třetí skupinu významných akcionářů tvoří firmy Dai Nippon Printing a Toppan printing. Jak Dai Nippon tak Toppan mají v nově založené společnosti 10,25% podíl. Ze všech zmíněných firem je vedle Sony zajímavá především firma Toppan Printing. Ta byla totiž až do května 2001 jedním ze strategických partnerů společnosti E Ink. Spolu s touto firmou vytvořila joint venture. Ke konci minulého roku pak E Ink, Toppan a Philips představili technologii, která dovolovala na tzv. elektronickém papíru zobrazit pohybující se barevné obrázky. Toppan na základě těchto zkušeností na příští rok připravuje hromadnou výrobu monochromatických elektronických papírů.
Čtecí zařízení pro elektronické knihy od Publishing link V poslední době se vyrojily různé prototypy hardwarových systémů, které mají ulehčit čtení knih v elektronické podobě. Ještě před rokem se očekávalo, že první větší produkce těchto zařízení začne v roce 2003, ale tyto plány byly nakonec posunuty. I nově vzniklá společnost Publishing link počítá s podporou čtecích přístrojů pro elektronické publikace. Tento „eBook reader“ má být osazen elektronickým papírem o úhlopříčce 6 palců. Onen elektronický papír nepochází od nikoho jiného, než od nám známé firmy E Ink. Jeho předností je vysoký kontrastní poměr, což ulehčí čtení. Firma Publishing link se nyní bude starat především o obsah, který hodlá rozšiřovat elektronickou cestou. K ochraně autorských děl bude v tomto případě sloužit technologie OpenMG, kterou Sony právě pro tento účel vyvinula a již nyní používá pro hudební soubory. Uživatelé si budou moci stáhnout požadovanou knihu, časopis, noviny atd. v elektronické podobě na počítač a posléze tento obsah přenést prostřednictvím USB nebo paměťové karty Memory Stick do čtecího zařízení, které podporuje standard OpenMG. Celá služba pak stojí na BBeB formátu, který Sony vyvinula speciálně pro elektronické publikování. Tento formát využívá jazyka XML. Do spuštění služby, které je naplánováno na jaro roku 2004, Publishing link očekává, že se připojí další společnosti. Pravděpodobně bude navázána bližší spolupráce s konsorciem Electronic Book Business, které v říjnu založily společnosti Matsushita Electric Industries a Toshiba. To má sice připraveno vlastní formát, ale patrně se nebude bránit ani podpoře OpenMG na svých čtecích zařízeních. Třeba jen proto, že součástí konsorcia jsou i společnosti Dai Nippon a Toppan Printing.
Prosadí Publishing link masové rozšíření e-booků? Otázkou nyní zůstává, nakolik bude nový podnik úspěšný a zda zažehne zájem o elektronické knihy. Podmínky k tomu má více než příznivé. Sony většinu svých formátů dokázalo vždy uživatelům „natlačit“ i přes jejich počáteční nedůvěru. Podobnu strategii patrně zvolí i tentokrát. Firma se zatím hodlá etablovat v Japonsku, ale v případě úspěchu se zajisté pustí i na další trhy.
