Integrovanou grafiku má dnes většina procesorů pro neprofesionální využití. Nejprve byly jen pospolu na jednom čipu, později dokonce vyrobeny na jednom kusu křemíku. Nový procesor Carrizo jde ještě o krok dál: grafická a výpočetní jednotka spolu sdílejí jednu velmi rychlou paměť a dokážou spolupracovat na zpracování jedné výpočetní úlohy.
Vysoký výkon grafických jader lze díky technologiím Cuda a OpenCL využívat již delší dobu, vždy však samostatně pro danou úlohu - buď ji zpracovával procesor, nebo grafický čip. Procesor Carrizo však jako první odpovídá specifikacím společnosti HSA, která pracuje na standardizaci heterogenního výpočetního prostředí, jak ze strany softwaru, tak hardwaru. Správně připravená aplikace může paralelně využít celého výkonu procesoru, výpočetní i grafické části.
Procesor a grafický čip spolupracují na stejné úloze
Co vlastně heterogenní procesor umí? Zjednodušeně řečeno úzkou spolupráci hlavního (CPU) a grafického (GPU) procesoru. Obě jednotky sdílejí společnou paměť, což znamená zejména úsporu času na přenos obrovských množství dat z paměti CPU do paměti GPU. Data se u HSA procesoru nikam nepřenášejí, obě jednotky k nim přistupují do jedné společné paměti.
Procesor sám dokáže u správně přizpůsobených programů rozdělit zpracování úlohy mezi CPU a GPU tak, aby optimálně využil svůj celkový výkon. Místo aby grafická část zůstala při „běžných činnostech“ většinu času nevyužita, jak je tomu dnes, zapojí se i při kancelářské činnosti nebo prohlížení internetu.
Z hlediska uživatele to bude znamenat především dvě věci: výrazný nárůst výkonu v některých úlohách a především lepší poměr výkonu a energetické spotřeby. Proto výrobce nové Carrizo míří především do oblasti mobilních zařízení a all-in-one počítačů, kde je právě poměr výkonu ke spotřebované energii klíčový.
První dávky procesorů již AMD vyrobilo a v současnosti je v laboratořích testuje. Na trh by se měly dostat v první polovině příštího roku.
Pro tablety i pro výkonnější notebooky
Připraveny budou dvě verzích, Carrizo a Carrizo-L. První je určena pro výkonnější notebooky, all-in-one počítače a desktopy, integruje CPU Excavator a grafický čip Radeon. Druhá verze je určena pro tablety, základní notebooky a pravděpodobně i chromebooky. Obsahuje procesor Puma+ a grafická část bude starší generací Radeonu. Obě verze procesorů budou obsahovat i čip ARM TrustZone, který zajistí ochranu zabezpečených dat na hardwarové úrovni.
Procesory budou kompatibilní s aplikacemi a operačními systémy pro x86 systémy (dnešní počítačové procesory Intelu a AMD), pro využití funkcí a vlastností heterogenního procesoru budou muset být programy upraveny. Vedle dnes běžných 32-bit a 64-bit verzí tak zřejmě vedle tlačítka „Download“ přibude varianta s označením HSA.
