Zemi hrozí od asteroidů menší nebezpečí, než se myslelo

Výsledky nejnovějšího výzkumu naznačují, že NASA již lokalizovala více než 90 % největších asteroidů, které by mohly potenciálně ohrožovat naši planetu.

Infračervený teleskop WISE objevil řadu asteroidů blízko Země. | foto: NASA/JPL

Před časem zveřejněná analýza pozorování observatoře WISE v rámci projektu NEOWISE přinesla příjemné překvapení. Ještě před nedávnem se astronomové domnívali, že blízkozemních asteroidů, tzv. NEAs (z anglického Near Earth Asteroid), je asi 35 tisíc. Nyní se však jejich počet zredukoval zhruba na 19 500. Je jich tedy podstatně méně, než se dosud myslelo, ale i tak pořád dost.

Velkých asteroidů známe valnou většinu

Potěšující je zejména fakt, že ty největší z nich, o rozměrech větších než 1 kilometr, už známe skoro všechny. Prozatím jich vědci odhalili 911, přičemž celkem by jich mělo být 981 (oproti původnímu odhadu okolo 1 000). Rovněž se ukázalo, že žádný z nich Zemi potenciálně neohrožuje.

U asteroidů střední velikosti (o rozměrech mezi 100 a 1 000 metry) je ale situace poněkud odlišná, neboť většina z nich na své odhalení teprve čeká. I ty však mohou být nebezpečné. Globální katastrofu by sice zřejmě nezpůsobily, ale i tak by při dopadu na Zemi mohly nadělat pěknou paseku.

NEAs

NEAs jsou planetky, které se na své oběžné dráze dostávají do blízkosti Země. Kolem Slunce se pohybují nejdále ve vzdálenosti 195 milionů kilometrů. Spolu s blízkozemními kometami a dalšími podobnými tělesy tvoří skupinu blízkozemních objektů zvaných NEOs (z anglického Near-Earth Object).

Studie se nezabývala tělesy menšími než 100 metrů, jejichž počet se odhaduje na milion. Ty by se měly stát, spolu s blízkozemními kometami, předmětem zájmu dalšího projektu NEOCAM, jenž naváže na NEOWISE. Tedy pokud se podaří shromáždit dost finančních prostředků.

Prozkoumáno bylo více než 100 tisíc asteroidů

Infračervený kosmický teleskop WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) skenoval celou oblohu od ledna 2010 do února 2011, a to hned dvakrát. Během této doby sonda pozorovala více než 100 tisíc asteroidů v hlavním pásu mezi Marsem a Jupiterem, z toho nejméně 585 blízkozemních.

Oproti minulým studiím nám NEOWISE umožnil prozkoumat reprezentativnější vzorek blízkozemních asteroidů, a získat tak lepší odhad o celé jejich populaci, tvrdí Amy Mainzerová, hlavní koordinátorka výzkumných prací.

"Je to podobné jako při sčítání lidu, kdy si taky vyberete malou skupinku lidí, abyste si učinili představu, jak je na tom celá země."

Prozatím tedy můžeme být v klidu, neboť se zdá, že žádné riziko Zemi od asteroidů nehrozí.

Zdroj: www.nasa.gov